Strāvas transformators parasti sastāv no diviem tinumiem, proti, primārā tinuma un sekundārā tinuma, kas ir savienoti caur magnētisko ķēdi (dzelzs serdi utt.). Kad vienam no tinumiem (parasti primārais tinums pēc definīcijas) tiek pielikts maiņstrāvas spriegums, caur šo tinumu plūst strāva, veidojot magnētisku elektromotora spēku, kā rezultātā dzelzs kodolā rodas mainīga magnētiskā plūsma. Šis mainīgais magnētiskais lauks caur diviem tinumiem inducē elektromotora spēku. Primārajā tinumā šo elektromotora spēku sauc par "aizmugures elektromotora spēku". Ja transformators sasniedz ideālo stāvokli, primārā tinuma aizmugures elektromotora spēks izslēgs primārajai pusei pielikto spriegumu, un caur primāro tinumu neplūst strāva.
Faktiski plūstošā strāva ir elektromotora spēks, ko inducē transformatora ierosmes strāva sekundārajā tinumā, kas ir sekundārais atvērtās ķēdes spriegums. Ja slodze ir savienota ar sekundāro tinumu. Te plūst sekundārā strāva, kas ģenerē demagnetizācijas elektromotora spēku, tādējādi izjaucot līdzsvaru starp primārajai pusei pielikto spriegumu un aizmugurējo elektromotora spēku. Lai atjaunotu līdzsvaru, ir nepieciešams no strāvas avota uzņemt lielāku strāvu, lai nodrošinātu pilnīgi vienādu elektromotora spēku. Tādā veidā, kad palielināta strāva primārajā pusē liek primārajai un sekundārajai pusei sasniegt ampēru apgriezienu līdzsvaru, elektromotora spēks sasniedz līdzsvaru. Tā kā viena pagrieziena vadam inducētais spriegums neatšķiras neatkarīgi no tā, vai tas ir primārais vai sekundārais tinums, kopējam spriegumam, ko inducē kopējā magnētiskā plūsma katrā grupā, jābūt proporcionālam apgriezienu skaitam.
Pirmā un otrā tinuma spriegums ir tieši proporcionāls tinuma apgriezienu skaitam, savukārt strāva ir apgriezti proporcionāla apgriezienu skaitam (šī attiecība attiecas gan uz momentānajām, gan efektīvām vērtībām).
Faradeja likums un Lenca likums nodrošina attiecības starp inducēto spriegumu un magnētisko plūsmu. Faradeja likums nosaka, ka inducētā elektromotora spēka lielums ir tieši proporcionāls magnētiskās plūsmas izmaiņu ātrumam; Lenca likums nosaka, ka, ja plūst strāva, inducētā elektromotora spēka polaritāte vienmēr ir pretojies magnētiskās plūsmas izmaiņām. Faktiskajā transformatoru konstrukcijā var neņemt vērā nelielo sprieguma kritumu, ko izraisa primārā tinuma tukšgaitas strāva.
